Auteur : Bernadin de Saint-Pierre

Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), comme point de départ de son roman, s'inspira d'un naufrage qui avait eu lieu sur les récifs qui entourent l'Île-de-France. Il voulait « réunir à la beauté de la nature entre les Tropiques la beauté morale d'une petite société » et mettre en évidence cette vérité : « que le bonheur consiste à vivre suivant la nature et la vertu ». « Paul et Virginie » a connu, depuis sa parution, un tel succès qu'il est impossible de recenser toutes ses éditions. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, le roman, traduit en de nombreuses langues, fut le prétexte à de nombreuses adaptations théâtrales.

Ce roman, d'une grande nouveauté, et qui reprenait quelques uns des thèmes chers à Jean-Jacques Rousseau, eut une influence durable sur la littérature française du siècle suivant. Il reste un chef-d'oeuvre par sa puissance d'évocation et sa finesse psychologique.