Auteur : Alexandra Ripley

La vie de Mary MacAlistair bascule le jour de ses seize ans. Avec la mort de son père, elle apprend que sa mère n'est qu'une marâtre.. Devenue orpheline, n'ayant comme héritage qu'un, simple coffret contenant quelques souvenirs et une adresse à La Nouvelle-Orléans, elle n'hésite pas à quitter sa pension pour s'embarquer sur le premier vapeur qui descend le Mississippi et partir à la recherche de ce qui lui reste de famille.

Elle n'atteindra la Louisiane que pour voir ses espoirs s'évanouir un à un. Après s'être fait voler son coffret, avoir échappé de justesse à la maison de prostitution où, par naïveté, elle s'était laissée entraîner, elle est chassée de la famille où elle avait trouvé refuge. C'est ainsi qu'elle s'aperçoit que tout le monde n'a peut-être pas intérêt à ce qu'elle retrouve les siens. Même le riche et séduisant Valmont Saint-Brévin dont, pour son malheur, elle a fini par tomber amoureuse, se met en travers de sa route…

Ce roman, fertile en coups de théâtre, nous plonge dans l'atmosphère pittoresque et mythique de La Nouvelle-Orléans. Juste avant la guerre de Sécession, et sur fond des premières libérations d'esclaves, la société blanche et créole de l'époque se jette à corps perdu dans une existence étourdissante où les duels succèdent aux bals, et les épidémies de fièvre jaune aux terribles cérémonies vaudou.

Du même auteur, aux éditions Belfond : Charleston, Retour à Charleston et Scarlett.