Auteur : Ellis Peters

Pendant l'été 1138, la guerre civile fait rage pour la conquête de la couronne d'Angleterre. Deux clans s'affrontent : celui de l'impératrice Maud et celui du roi Stephen. Après la prise de la forteresse, les soldats de garnison de la citadelle de Shrewsbury, fidèles à l'impératrice, sont exécutés par les troupes de Stephen et les moines de l'abbaye chargés d'inhumer les morts. Curieuse mission pour Frère Cadfael, ancien héros de la croisade de Godefroy de Bouillon, ancien capitaine d'un navire chargé de poursuivre les pirates barbaresques et qui mène maintenant une existence paisible dans le jardin du monastère, en soignant malades et infirmes avec les herbes qu'il cultive. Mais Frère Cadfael est aussi un véritable Sherlock Holmes médiéval et il va mettre sa prodigieuse habileté à percer l'énigme que représente l'existence d'un cadavre en surnombre dans la mission qui lui a été confiée…