Auteur : Chester Himes

Fils d'un instituteur noir et d'une institutrice presque blanche, Chester Himes est né aux États-Unis en 1909 à Jefferson City (Missouri). Tout en étudiant à l'université de Cleveland (Ohio), il travaille pour gagner un peu d'argent. Victime d'un accident en 1928, il reçoit une forte indemnité qu'il perd au jeu. Pour se renflouer, il cherche des capitaux et… commet un vol à main armée en 1929.

Arrêté à Chicago, condamné à vingt ans de réclusion, il commence à écrire en prison. Libéré pour bonne conduite en 1936, il se marie et entreprend une histoire de Cleveland. Quand les États-Unis entrent dans la seconde guerre mondiale, les Noirs sont admis à devenir ouvriers dans les usines produisant pour la Défense nationale. L'expérience qu'en fait Chester Himes lui servira quand il met en chantier Lonely Crusade (La Croisade de Lee Gordon) en 1947, son second roman. Le premier, If He hollers let him go (S'il braille lâche-le), avait déjà reçu un très bon accueil. Il en sera de même pour les suivants.

Après son divorce en 1950, Chester Himes part pour l'Europe, au printemps 1953, se fixe en 1954 à Majorque où il écrit The Primitive. En 1956, vivant à Paris, Chester Himes aborde le genre policier.

Sa première oeuvre dans cette veine, La Reine des pommes, obtient le Grand Prix de littérature policière eu 1958. Les ouvrages suivants auront un égal succès.

Par un jour de printemps de l'année 1943, c'est à Los Angeles. en Californie. que l'on aurait trouvé le plus heureux des hommes – Lee Gordon que le comité syndical vient d'engager pour recruter des adhérents parmi les ouvriers noirs employés à la Comstock Aircraft Corporation. Il obtient pour la première fois un poste correspondant à ses aptitudes et à ses diplômes universitaires.

L'obstacle qui l'a empêché jusqu'à présent d'accéder à un poste digne de son intelligence réside en lui-même ou plutôt à sa surface : sa peau est noire et il vit dans un pays imbu de préjugés raciaux. Aussi est-il également le plus malheureux qui soit quand il envisage les difficultés qui l'attendent, car il redoute les Blancs.

Cette peur latente est son pire ennemi. Elle détruit son foyer, empoisonne ses rapports avec autrui, collègues ou inconnus. Pourtant quelque chose l'empêche toujours de s'y abandonner complètement et le contraint à mener une croisade solitaire contre lui-même et contre un monde hostile qui ne lui ménage ni coups ni pièges – lutte ardente, lutte sauvage d'un homme fragile mais fier, représentée avec une vérité qui accentue la valeur de cette oeuvre vigoureuse.