Auteur : Johann Wolfgang Goethe

Johann Wolfgang Goethe eut une enfance heureuse à Francfort-sur-le-Main où il est né le 28 août 1749. D'une famille aisée, il reçoit une éducation approfondie : musique, dessin, histoire naturelle (découverte de l'os intermaxillaire en 1786), 7 langues (dont le français qu'il aime beaucoup). Il s'enthousiasme pour la Bible, étudie le droit à Leipzig (1765-1768), séjourne à Strasbourg et Wetzlar (1772) où il éprouve une passion qui lui donne le thème « des Souffrances du jeune Werther » (1774). Il a déjà ébauché son premier « Faust », « Clavigo » et « Goetz von Berlichingen ».

Invité à Weimar à la suite du succès de Werther (1776), il devient administrateur du duché. II écrit « Stella », « Le Tasse », « Egmont ». Il modifie « Iphigénie en Tauride » au cours de son voyage en Italie (1786-88). Son départ marque la fin de sa liaison avec Mme de Stein (1776-86) et, intellectuellement, « une nouvelle naissance » : celle d'un humanisme inspiré de l'antique. Revenu à Weimar, il rencontre Christiane Vulpius (1765-1816) dont il aura 5 enfants (un seul vivra) et qu'il n'épousera qu'en 1806.

Il écrit notamment les « Élégies Romaines », « les Épigrammes Vénitiennes » (1790), « Hermann et Dorothée » (1797). Depuis 1794, il est lié avec Schiller (1759-1805), un des chefs de file du mouvement romantique « Sturm und Drang » dont l'influence apparaît dans « Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister » et dans ses ballades. « Les Affinités Électives » datent de 1809; « le Divan Occidental-Oriental » de 1816; le second « Faust » s'élabore entre 1825 et 1832. Son secrétaire et ami recueille les « Conversations avec Eckermann » (pub. en 1848). Il s'occupe de questions scientifiques et suit de près l'évolution littéraire en Europe. Il meurt à Weimar le 22 mars 1832. Célébré comme le plus grand poète d'Allemagne, Goethe connut la gloire dès sa 30e année.