Auteur : Jacques Mazeau

Août 1914. La Première Guerre mondiale commence. En Bohême, Ian, l'intellectuel, lutte pour la naissance de la future Tchécoslovaquie. D'autres ne s'en préoccupent pas. Comme Viktor, l'ouvrier, ou Ratislav, l'étudiant raté.

Ian rejoint des militants tchèques à Paris. Viktor et Ratislav partent au front. Le premier y découvre son courage, l'autre sa lâcheté. Viktor monte en grade. Ratislav, fait prisonnier, prend l'identité d'un médecin tué et « exerce » dans un camp monténégrin… Il s'en échappe.

D'Italie en Grèce, il participe à une mutinerie communiste, fuit la police turque à Istanbul, traverse la mer Noire et se retrouve prisonnier à Kiev avec des milliers de Tchèques déserteurs. Il y rencontre Viktor devenu militant de la cause tchécoslovaque. Selon lui, l'engagement des prisonniers tchèques dans la guerre s'impose. Avec Ratislav, il ira négocier leur mobilisation auprès des autorités tsaristes à Pétrograd. Là, il vivra le premier amour de sa vie…

Bientôt, ces déserteurs se rassemblent en une légion puissante, la Druzina. Viktor en prend le commandement pour la ramener à Prague. Mais la première révolution russe, puis la seconde, éclatent. La Druzina devient un enjeu entre Russes blancs et Bolcheviks.

Fin 1917, Viktor et Ratislav, à la tête de 50 000 hommes, doivent fuir vers l'Est pour échapper aux Austro-Allemands et aux Révolutionnaires. Une seule issue : le Transsibérien. 8 000 kilomètres jusqu'au Pacifique, dans le froid, la neige et au milieu de la guerre civile qui fait rage. Sur l'ordre de Masaryk, la Druzina se bat contre les communistes et s'empare du trésor du Tsar… Celui-ci constituera les premiers fonds de la Banque de Tchécoslovaquie dont tous les légionnaires seront actionnaires.

Ratislav déserte à la tête de 2 500 volontaires pour soutenir les Russes blancs et leur chef, Koltchak. De défaite en défaite, il sera contraint de rejoindre la Druzina. Il y apprendra que Viktor a été capturé et fusillé par les Bolcheviks. Ratislav ramènera les légionnaires à Prague où ils seront accueillis tels des héros.

C'est la première fois qu'un roman prend pour toile de fond l'incroyable aventure de la légion tchèque. Winston Churchill écrivait à ce propos : « Peu de pages d'Histoire comptent des épisodes aussi romantiques et à une échelle aussi vaste. »

Jacques Mazeau a déjà publié deux romans : « La Ferme d'en-bas  » et « La Dénonciation ».