Auteur : Gayatri Devi

Les mémoires de la maharani de Jaipur.

Née princesse de Cooch Behar, un petiti état tsitué au nord de l'Inde, sur les premières pentes de l'Himalaya, la jeune Ayesha eut une enfance digne des Mille et Une Nuits : un palais somptueux; les fêtes y succedènt aux chasses à dos d'éléphant. À douze ans elle abat sa première panthère. Ces fastes orientaux n'empêchent pas la princesse de faire avec sa mère de fréquents séjours à Londres où elle découvre un bonheur inconnu : aller dans le métro et y être un simple individu perdu dans la foule…

Elle fait, contre le gré de ses parents, un mariage d'amour avec le maharajah de Jaipur. Il est jeune, beau, sportif, grand joueur de polo, possède toutes les séductions… et déjà deux épouses.

La guerre, les remous de l'indépendance vont bouleverser cette existence. Les maharajahs perdent successivement leur pouvoir politique et leur fortune. Ayesha, elle, y trouve l'ocsasion de s'émanciper du « purdah », la règle implacable qui faisait des épouses des recluses, invisibles au monde extérieur. Elle se lance dans la politique et devient député de ce même territoire dont son mari était jadis le chef tout-puissant. Elle fonde un collège pour jeunes filles, devient une des personnalités les plus en vue du parlement de New-Delhi.

Cette existence partagée entre l'Orient et l'Occident, entre la tradition et la vie moderne, entre deux mondes et deux modes de vie, étonnera et fascinera tous les lecteurs.