Auteur : Jeanne Desrochers

« On n'attend pas les temps meilleurs, on les fait !  »

Sa devise, qui devrait encore nous inspirer, Françoise Gaudet-Smet la suivie à la lettre. Comment décrire cette femme à l'énergie inépuisable, cette pionnière ? Journaliste, vedette de télévision, fondatrice et éditrice de la revue Paysana, éducatrice populaire, propagandiste de l'artisanat, représentante des femmes rurales, grande voyageuse, confidente de milliers de québécoises ? C'est un monument cette femme-là !

Tout le monde a l'impression de la connaître, ses carrières successives la rendant populaire, mais peu de gens savent tout ce qu'elle a accompli à une époque où les femmes restaient au foyer. Qu'est-ce qui la faisait courir, lui conférait ce prestige dont elle jouissait ? Elle s'était donné une mission qui a gouverné sa vie : aider les femmes.

Jeanne Desrochers était toute désignée pour parler de Françoise Gaudet-Smet. « Tante Françoise », l'amie de ses parents, qui venait chez Alfred à Sherbrooke rencontrer les poètes, fait partie de ses souvenirs d'enfance. Mais c'est la journaliste chevronnée qui a fouillé les archives, lu la correspondance personnelle, interviewé les collaborateurs et amis pour nous en tracer un portrait très vivant, fidèle mais sans complaisance.

L'auteure écrit : « Françoise Gaudet-Smet est une star, qui cherche et aime les bains de foule, comme les politiciens de sa jeunesse…

je ne crois pas qu'on puisse trouver chez nos contemporains quelqu'un dont autant de gens disent. Je l'ai rencontrée, je lui ai serré la main, elle m'a demandé des nouvelles de ma famille. » En parlant de Françoise Gaudet-Smet, c'est tout un pan de l'histoire du Québec au XXe siècle qu'évoque Jeanne Desrochers.

Jeanne Desrochers - Journaliste à La Presse depuis 1968, elle signe encore des articles sur la consommation et sur l'âge d'or, malgré sa propre semi-retraite qui lui laisse le temps d'être plus occupée que jamais. Entre ses premières armes comme journaliste à la Tribune de Sherbrooke et ses années à La Presse, elle a élevé six enfants et reconnait que c'est excessif !