L'homme aux gants de toile Auteur :
Jean Balthazar Mallard, vicomte de La Varende Jean Balthazar Mallard, vicomte de La Varende, est né en 1887 au château ancestral du Chamblac en Pays d'Ouche, issu d'une très ancienne famille normande qui comptait autant de soldats que de marins, d'éleveurs de pur-sang que de contestataires turbulents.
Il fait de solides études classiques à Rennes et, ne pouvant être marin, il entre brillamment aux Beaux-Arts, section peinture, à Paris, pour devenir critique d'art.
Après la guerre de 1914, il s'installe au Chamblac et y construit sa célèbre collection de 200 maquettes de navires puis se met à écrire. « Pays d'Ouche » paraît en 1935 et reçoit le prix des Vikings, « Nez de Cuir » est le grand succès de 1937, et l'Académie française décerne au « Centaure de Dieu » le grand prix du roman en 1938. Sa prodigieuse mémoire lui permet d'écrire également de nombreux livres historiques en recréant les moeurs, l'entourage, l'atmosphère, la vie intime de ces héros.
En 1942, il entre à l'Académie Goncourt mais démissionne deux ans plus tard. Il est élu en 1954 à l'Académie de Marine, et, en 1956, président des Écrivains de l'Ouest.
Le 8 juin 1959, c'est en son domicile parisien qu'il meurt, loin du pays et des gens qu'il a profondément aimés, intimement compris et qu'il a su dépeindre avec tant de sûreté.
On l'a vu d'abord passer comme une ombre dans les forêts, évitant les bûcherons et les charbonniers. On s'est habitué à sa haute silhouette barbue en « carapousse » brune et même à cette bizarrerie des mains toujours gantées de chanvre bis. Puis, il s'est rapproché, a parlé un peu et, d'instinct, on a compris qu'il n'était pas qu'un simple paysan. Est-il un régicide, un royaliste, un comploteur contre le régime impérial venu se cacher dans le fouillis d'arbres et de marécages de ce coin du Contentin ? Quel lourd secret le jette dans la solitude des cépées obscures après qu'il a abattu des arbres tout le jour avec une force de géant ?
Dans la région, on a vite cessé de s'interroger sur le compte de cc « Monsieur Louis », si prompt à venir en aide contre les fièvres qui rongent les maraichins, contre les gendarmes qui emprisonnent les contrebandiers. Mais, à Paris, il y a des gens plus curieux, et Flammèche est de ceux-là. Déguisé en colporteur, il cherche, de village en village, l'inconnu dont il a deviné le secret, afin de lui vendre chèrement son silence.
Jeu dangereux quand on a comme adversaire tout un pays et l'amour d'une femme.
6239 Grasset Le Livre de Poche 2730 n.d. 1970 240 gr
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