Le souffle - Une décision Auteur :
Thomas Bernhard C'est le lendemain du jour où il a vu, par la fenêtre, son grand-père se rendre à pied à l'hôpital pour y subir des examens que Thomas Bernhard, à dix-huit ans, tombe gravement malade. Une pleurésie purulente le fera transporter d'urgence dans ce même hôpital, où il connaîtra l'enfer : la salle commune surpeuplée de vieillards agonisants qui se succèdent dans les lits à un rythme accéléré, l'indifférence des médecins et des infirmières, la mort devenue une banalité quotidienne contre laquelle il se défendra en observant ce qui se passe avec un refus de s'attendrir sur soi et sur les autres qui ne rend les choses que plus horribles.
Cette maladie n'est pas un hasard. De fait, Thomas Bernhard était malade depuis des mois, à la suite d'un refroidissement contracté dans la cave du commerçant Podlaha, et c'est l'abandon involontaire de l'être qu'il aime le plus au monde qui a brisé ses défenses. Toutefois, le grand-père viendra lui rendre visite et l'encourager, avant de mourir dans un autre service de l'hôpital.
À présent le jeune homme est seul. Et cette solitude imposée, il décidera de la vouloir. Les livres deviendront ses seuls vrais amis, dans le sana où il sera envoyé en convalescence et où se prépare, pour lui, un nouveau drame qui fera l'objet du volume suivant.
Après « L'origine » et « La cave », ce troisième volet de l'autobiographie du grand écrivain marque une étape décisive : la maladie l'ayant obligé à renoncer à sa carrière de chanteur, il se tournera désormais vers la littérature, avec cette passion qu'il met à devenir, envers et contre tout, lui-même.
À la fois comme auteur dramatique et comme romancier, Thomas Bernhard (né en 1931) est reconnu dès les années soixante comme l'écrivain autrichien le plus important de sa génération et l'un des écrivains de langue allemande les plus originaux. D'abord élève du Mozarteum de Salzbourg et chroniqueur judiciaire, il a ensuite beaucoup séjourné à l'étranger, pour se fixer en 1965 dans une ferme de Haute-Autriche, région où il est mort en 1989.
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