La guerre franco-italienne - Juin 1940 Auteur :
Henri Azeau Le 10 juin 1940, la France bascule vers la défaite : son territoire est largement envahi, ses armées aux trois quarts vaincues et épuisées, la bataille de la Somme perdue, la route de Paris ouverte, le gouvernement en instance de repli vers Bordeaux. « L'évidence de l'effondrement s'impose à tous les esprits » (Charles de Gaulle - Mémoires). C'est cette « journée d'agonie » que le gouvernement, fasciste de Benito Mussolini choisit pour « poignarder son voisin dans le dos ».
Cette guerre que leur déclare Mussolini, les Français n'en entendent guère parler, et, pour beaucoup d'entre eux, elle passe même inaperçue. C'est qu'ils ont d'autres soucis et que peut-être ils ne prennent pas trop au sérieux la « menace » mussolinienne, à commencer par leur haut commandement qui n'oppose sur les Alpes, à 300 000 Italiens, que la valeur de six divisions incomplètement équipées. Et pourtant, cette guerre, masquée au public par une censure rigide dont on se demande si elle ne s'est pas perpétuée dans ce cas précis, a eu lieu : les combats furent réels, des hommes tombèrent, un quart du territoire français devint « zone d'influence italienne », et, en cas de victoire hitlérienne, la France eût dû céder à l'Italie au moins deux et probablement trois de ses plus belles provinces et une partie de ce que l'on appelait alors son Empire, sans compter les indemnités de guerre…
Que s'est-il passé au juste ? Après quelques engagements navals et aériens, Mussolini, persuadé de l'imminence de l'effondrement français, ordonne, alors que l'armistice franco-allemand est déjà signé, une attaque générale sur l'ensemble du front des Alpes, du mont Blanc à la mer. Aux deux armées italiennes, renforcées de corps motorisés et d'une armée de réserve, les Français n'opposent qu'un corps composite de troupes de forteresse et d'unités de deuxième réserve baptisé « Armée des Alpes ». Mais les troupes italiennes, insuffisamment entrainées et mal commandées, voient briser leur élan par les premiers ouvrages fortifiés français, souvent de simples ouvrages d'avant-postes. L'acharnement de la défense française, qui se maintient alors que tout semble perdu, s'explique : les hommes de Savoie, des Hautes-Alpes, du Mentonnais et de tout le Sud-Est défendent non seulement leur pays, mais leurs provinces doublement menacées, Ieurs maisons, leurs familles. Et, tout en faisant face dans les vallées alpines, ils contiennent la menace allemande qui s'efforce de les prendre à revers.
Par son valeureux combat, l'Armée des Alpes a remporté l'un des rares succès français de la campagne de 1940; elle a surtout, en arrêtant net l'offensive italienne, infligé au « prestige » et au bluff du dictateur fasciste son premier échec, prélude à d'autres défaites et à l'effondrement.
Né en 1922, en Languedoc-Roussillon. Débute dans le barreau, mais s'oriente très vite vers le journalisme où il se spécialise dans l'étude des problèmes internationaux. Se fait connaître à partir de 1959 par une série d'ouvrages qui portent la marque commune d'une information sûre et celle d'une volonté de lucidité, de clarté et d'explication cohérente des événements de notre temps.
De « La Hache de guerre », un essai sur la stratégie occidentale qui décrivait avant la lettre, avec une précision qui s'est vérifiée. ce qui est devenu la politique de « co-existence pacifique », à Révolte militaire qui analysait les causes, le déroulement et les conséquences du putsch d'Alger de 1961, au « Piège de Suez » enfin, la ligne est continue.
Depuis « Le Piège de Suez », probablement l'étude la plus complète et la plus impartiale sur les tristes événements de 1956, Henri Azeau ne s'était manifesté que par sa participation aux deux premiers tomes (« L'annonce du siècle » et « L'enfance du siècle ») d'une oeuvre collective, l'« Histoire vivante du XXe siècle », qu'il a conçue et dont il dirige la réalisation. Son nouvel ouvrage, « La guerre franco-italienne », montre que l'auteur n'a perdu aucun de ses moyens dans ce domaine délicat et passionnant de l'histoire contemporaine où il s'est placé d'emblée parmi les meilleurs.
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